.Edu.Co.Blog

La semana anterior recibí a través de Facebook un mensaje de una persona que está trabajando en El Tiempo, con algunas preguntas referentes a las redes sociales. Las respuestas se convirtieron en parte de un artículo que apareció publicado ayer en el periódico, y está disponible en línea en la Guía Académica. Decidí publicar las respuestas completas a las preguntas que recibí, pues pienso que vale la pena compartir algunas de las cosas que el cuestionario me llevó a pensar, así como algunas reacciones a lo que leo en el artículo final.

Continuación:

<disclosure>La redactora del artículo (María Fernanda Garzón) trabajó en el Portal Colombia Aprende en la época en que yo estaba tambíen en el Ministerio de Educación</disclosure>

¿Por qué decidió integrar esta red?

Desde 2006 empecé a explorar formas de crear mi presencia en línea, y en medio de esa exploración de herramientas apareció Facebook. Llamó mi atención que estuviera teniendo tanto éxito entre los usuarios colombianos (mucho más que MySpace, de la cual ya hacía parte), así que decidí entrar a hacer parte de ella. Un factor que también llamó mi atención fue la disponibilidad de aplicaciones que ofrecía facebook, pues parte de mi interés era poder articular en un solo sitio la información proveniente de mi actividad en línea.

¿Qué expectivas tenía al respecto? ¿Se han cumplido?

Mis expectativas tenían que ver en realidad con el fortalecimiento de mi red personal de contactos, más allá de lo que permitían redes como LinkedIn o Neurona (que fue luego comprada por Xing). Me parecía interesante también el poder entrar en contacto con personas de quienes dejé de saber durante algún tiempo y, como decía antes, poder usar mi perfil de Facebook como punto de entrada a la información generada por mi actividad en otras redes y servicios (como mi blog, del.icio.us, flickr, twitter y jaiku, por ejemplo). Yo diría que mis expectativas se han visto cumplidas.

¿Para que la utiliza?

Principalmente para compilar mi actividad en línea. Por supuesto, también tengo contacto con amigos y colegas antiguos y nuevos, pero en realidad no es mi plataforma preferida de interacción.

¿Qué otra red integra actualmente?
Es una lista larga, pues permanezco explorando y probando permanentemente herramientas de interacción Web, tratando de evidenciar su potencial para el aprendizaje. La que más utilizo y más me enriquece en la actualidad es Twitter, pero también hago parte de LinkedIn, MySpace, Xing, del.icio.us, YouTube, Seesmic, así como de algunas comunidades de Ning, la Red Virtual de Tutores del Ministerio de Educación, algunos grupos de Google y varias listas de correo. Una muy reciente que estoy explorando es Twine, un servicio que promote ser la primera red social basada en tecnologías de Web semántica. Es un amplio tinglado de información que me está llegando permanentemente, y que me ayuda a estar pendiente de aquellas cosas que están ocurriendo en mi área de interés.

¿Qué beneficios le ha traído integrar esta red personal, profesional y laboralmente?

Para el caso particular de Facebook, me ha permitido entrar en contacto con personas de quienes hace mucho tiempo no tenía noticia, y restablecer relaciones de amistad con ellas. Desde el punto de vista profesional, sin duda me ha dado visibilidad. Por ejemplo, hace unos pocos meses fui contactado por alguien a quien no conocía para participar en un evento, y a pesar de encontrarnos en la misma ciudad, nunca llegué a hablar con él sino hasta el día del evento. Toda la comunicación se realizó a través de Facebook. Esas son cosas que antes no podían realizarse con tal facilidad. Para mi caso personal, diría que Facebook complementa el resto de mi presencia en línea, pues le permite a cualquier persona conocer qué estoy haciendo y facilita el contacto entre completos desconocidos.

Me parece importante mencionar, sin embargo, que desde hace algunos meses he optado por ignorar invitaciones a grupos que no me interesan, o participación en encuestas, juegos, y en general aplicaciones que han empezado poco a poco a saturar la plataforma. Si bien hay herramientas muy interesantes, la mayor parte de ellas tienen como característica consumir mucho tiempo del usuario (sea participando en encuestas, cuestionarios de películas, etc.). Eso significa que el uso que estoy haciendo de Facebook es bastante focalizado, sin entrar necesariamente en la interacción de entretenimiento que es la más frecuente en esta plataforma.

Algunas personas afirman que este tipo de red no representa ninguna ventaja, y que por el contrario atenta contra la privacidad y representa un peligro. ¿Qué opina al respecto?

Hay riesgos claros frente al problema de la privacidad (más en este post), pero que pueden tener consecuencias positivas en el mediano plazo. Tal vez uno de los mayores problemas es que la mayor parte de los usuarios no son conscientes respecto a las condiciones bajo las que utilizan el servicio, y esto los deja expuestos a eventuales abusos por parte del proveedor del servicio. Lo que resulta aún más inquietante es que para buena parte de los usuarios, no parece haber ningún tipo de cuestionamiento respecto a la privacidad de su propia información. No parece ser para ellos una discusión lo bastante apremiante todavía.

Sin duda, todavía no estamos viendo el riesgo real que este tipo de herramientas pueden tener. Pero es previsible que en los próximos años (o meses) empecemos a encontrar casos serios de suplantación y de robo de identidad, en la medida en que la comunidad de usuarios de computador a nivel nacional siga creciendo. No obstante, este no es el único aspecto a tener en cuenta, pues también podemos involucrar la responsabilidad de la empresa que ofrece el servicio y el tipo de uso que haga de la información que sus usuarios le han confiado. Es una discusión amplia que hasta ahora empieza a tomar fuerza, más allá del temor inicial que puedan despertar estas redes.

¿Cuáles considera son las diferencias entre Facebook, Xing, Hi5 y Friendster?

La mayor diferencia inicial entre ellas, en este momento, es probablemente que Facebook cuenta con una base de usuarios mucho mayor que las otras. Y esto significa que si quiero encontrar a mis amigos, mis posiblidades de lograrlo son mejores si hago parte de Facebook que de las otras. Desde el punto de vista técnico, el factor diferenciador que le ayudó a Facebook a crecer muy rápidamente, fue abrir su plataforma para que cualquier desarrollador pudiera crear mini-aplicaciones que la enriquecieran.

Más allá de hablar de diferencias entre estas redes, una evolución probable de las mismas es que empiecen a concentrarse en nichos específicos de la población, pues desde el punto de vista funcional es claro que el contar con una plataforma abierta es crítico para la supervivencia de estos servicios. Esta es una tendencia que ya hemos visto afianzarse en MySpace y en LinkedIn, por ejemplo.

¿Recomienda el uso de las redes sociales?

Sin lugar a dudas. Y no por un asunto de "moda" o de "no quedarse atrás", sino por los beneficios personales y profesionales que puede traer. Adicionalmente, hay una razón más estratégica: Si usted no crea su propia presencia en línea, posiblemente alguien más lo hará por usted (piense en un homónimo, por ejemplo). Desde el punto de vista profesional, hacer parte de una de estas redes es facilitar a los demás encontrar información sobre usted. Una pregunta interesante que aparecía hace un par de días en alguno de los blogs que leo era: "Cuando usted busca su nombre en Google, ¿qué aparece?" [la cual no es una pregunta nueva, sino en realidad recurrente]. En ese sentido, tener control sobre la presencia en línea (que es al final lo que aparece en Google) puede convertirse progresivamente en un factor crítico para usted, como persona y como profesional.

De la misma manera, al hacer parte de una red social, es importante preguntarse qué de usted quiere hacer evidente allí, pues está generando una "huella digital" que podrá ser consultada no sólo hoy, sino dentro de varios años, por personas que probablemente ni siquiera puede imaginar en este momento. ¿Qué le gustaría mostrarles?

------------

Al leer el texto completo del artículo (los invito a leerlo en su fuente original, pues no quiero tener enredos como los que han ocurrido últimamente con AP ), por supuesto me surgen ideas con respecto a lo que cada uno de los invitados opinan. Algunas de ellas:

Diana Silva toca un problema crítico (que está siendo bastante discutido en la blogósfera inglesa, por cierto): "Cómo se podrían encauzar todas estas geniales ideas en propósitos educativos". Una importante crítica emergente frente al amplio uso de las TIC (y en especial de las herramientas asociadas a Internet) en países como Estados Unidos, es que puede estar "estupidizando" a una nueva generación, y señala como aspecto crucial que estas herramientas son usadas esencialmente para entretenimiento (lo cual es respaldado incluso por estadísticas locales. Al menos hasta el año pasado, la página más popular en las escuelas públcias dotadas con computadores no era precisamente el Portal Colombia Aprende).

También hay un sector de opinión que sugiere que el sistema educativo debería cuidar cómo se relaciona con este tipo de redes, pues puede terminar generando "creepy treehouses" (algo así como "espeluznantes casitas de árbol"), que tratan de parecerse a lo que los jóvenes usan, pero con otro tipo de fines (espero escribir más sobre esto dentro de poco).

Antonio Díaz sugiere que "es necesario implementar un modelo pedagógico para filtrar la información y construir adecuadamente el conocimiento", lo cual nos lleva rápidamente de vuelta a la discusión sobre edupunk, y a cuáles serían los actos "políticos" subyacentes a las formas de filtrar la información. En todo caso, sería interesante escuchar cómo se construye adecuadamente el conocimiento, desde la perspectiva del Grupo Planeta. <disclosure>El Grupo Planeta es dueño mayoritario del periódico El Tiempo</disclosure>

Alberto Salcedo Ramos indica después que

"estas redes auspician la conformación de guetos de almas afines, para repetirse en sus terquedades y en sus fundamentalismos".

Si bien estoy de acuerdo con Alberto, no puedo evitar preguntarme hasta qué punto es esto lo que uno puede observar en más de una de nuestras universidades. Con qué frecuencia nos preguntamos si nuestros convencimientos (y aquellos que semestre a semestre expresamos a nuestros estudiantes) no son más que terquedades y/o fundamentalismos? ¿Acaso no son reprobados muchos estudiantes cuando no logran comprender (o en el peor de los casos, replicar) las ocasionales terquedades y/o fundamentalismos de su profesor de turno?

¿Por qué mi reacción? No puedo evitar pensar en cuánta información opuesta a lo que pienso he podido encontrar en estas redes, y cuán benéfico ha sido el proceso de comprenderla y, en muchos casos, cuánto ha ayudado a cambiar mi concepción del mundo...

Dice luego (citado en el artículo):

"Hay mucha gente que se envicia en ese asunto, en perjuicio de sus actividades importantes. Hay quienes entran a estas comunidades para ponerse una máscara y mostrarse no como es sino como cree que es o como le gustaría ser percibida. No veo razones para recomendar meterse en estas redes"

Llama mi atención la generalización que percibo en esta cita. Partiendo de que hay mucha gente para quien esto va en perjuicio de sus actividades (con lo cual estoy de acuerdo), se indica que no hay ninguna razón para "meterse en estas redes". El asunto es que nuestros jóvenes probablemente van a ingresar a ellas, así su profesor no les encuentre ningún sentido. ¿No serán precisamente los profesores los llamados a modelar otro tipo de usos de estas herramientas (más orientados hacia el aprendizaje)? ¿Cómo podemos cumplir esa función si no nos permitimos ver los distintos lados de la discusión? ¿No es esa exploración una manera de superar nuestra tendencia natural a buscar almas afines? ¿Será que la parcialidad puede verse como un ejemplo de terquedad y/o fundamentalismo?

Debo decir que me parece muy interesante que, como "experto" consultado, tenga la oportunidad de comentar el artículo que usó mis opiniones como insumo. Hace 10 años, esta probablemente no habría sido una posibilidad tangible. Ahora, si tan sólo el artículo pudiera enlazar a esta discusión...